– Suivez cette route, traversez le pont et vous y serez. Voyez c\u2019n\u2019est pas compliqu\u00e9 mam\u2019zelle.<\/p>\n
Lexanne-Kheir secoua sa chevelure ondoyante et rendit son sourire au marchand qui venait de lui indiquer le chemin. L\u2019elfe aimait \u00eatre prise pour une jeune fille. Cela satisfaisait son \u00e9go, mais repr\u00e9sentait surtout un atout non n\u00e9gligeable en cas de conflit. Son apparence douce, fragile et inoffensive lui assurait une baisse de la garde de tout adversaire et sa victoire n\u2019en \u00e9tait que plus \u00e9clatante.<\/p>\n
Elle prit cong\u00e9 du bonhomme, un humain fatigu\u00e9 qui tra\u00eenait sa charrette autant que sa carcasse sur le bas c\u00f4t\u00e9 de la route et acc\u00e9l\u00e9ra le pas. Aller au ralenti n\u2019\u00e9tait pas dans sa nature. Et puis, elle \u00e9tait press\u00e9e d\u2019arriver. En route depuis le beau milieu de la nuit, elle ne s\u2019\u00e9tait accord\u00e9e qu\u2019une courte pause avant le lever du soleil afin de se rafraichir le visage et d\u2019avaler un morceau de pain ainsi qu\u2019une pomme.<\/p>\n
Laisser Thurz\u00e2hl et les enfants endormis sur leur couche lui avait fendu le c\u0153ur, mais c\u2019\u00e9tait sa mission. Elle seule avait les moyens de la mener \u00e0 bien et elle ne voulait pas m\u00ealer les siens \u00e0 ce rituel barbare. Elle leur avait laiss\u00e9 un mot, promettant de revenir au plus vite, et les assurant de son amour \u00e9ternel. Elle avait v\u00e9rifi\u00e9 le garde-manger, puis \u00e9tait partie sans se retourner. Farouche et d\u00e9termin\u00e9e.<\/p>\n
Sous le couvert des deux lunes, il lui avait fallu trouver la bonne direction \u00e0 prendre : premi\u00e8re \u00e9tape de ce rite ancestral. A elle de se d\u00e9brouiller avec les indices laiss\u00e9s sur les chemins, dans le ciel et au hasard de ses rencontres.<\/p>\n
Devant elle se dessinait son univers. L\u2019horizon irr\u00e9gulier s\u00e9parait comme toujours le monde terrestre du monde des cieux. En bas, cela allait d\u2019un cama\u00efeu de vert \u00e0 un brun soutenu, m\u00eal\u00e9 au gris de quelques montagnes \u00e9loign\u00e9es ; et en haut, tout n\u2019\u00e9tait que teintes bleut\u00e9es qui se perdaient dans un entrelacs de nuages pourpres, mouchet\u00e9s de violet. Au-del\u00e0 des cumulus, la petite lune, en ce solstice d\u2019hiver, se trouvait sur l\u2019axe de sa s\u0153ur et donnait \u00e0 l\u2019aurore cette lumi\u00e8re mystique si caract\u00e9ristique et spirituelle. Lexanne se rappelait avec un brun de nostalgie sa formation d\u2019Elfe Mage, quand, encore adolescente, elle se pr\u00e9parait \u00e0 une vie de secrets, d\u2019envoutements et de myst\u00e8res et qu\u2019elle attendait cette p\u00e9riode avec f\u00e9brilit\u00e9.<\/p>\n
A pr\u00e9sent que le jour avait fait fuir la nuit et ses ombres inqui\u00e9tantes, la route \u00e9tait agr\u00e9able. Le soleil r\u00e9parateur r\u00e9chauffait sa peau de nacre. Tout \u00e9tait silencieux autour d\u2019elle. Nulle menace alentour. Elle pouvait se laisser aller \u00e0 r\u00eavasser \u00e0 sa vie. Elle faisait partie d\u2019une haute lign\u00e9e d\u2019elfes de lumi\u00e8re, mais vivait en recluse depuis ces noces avec Thurz\u00e2hl, un elfe sylvain. Pour lui, elle avait renonc\u00e9 \u00e0 sa destin\u00e9e et aux r\u00eaves de gloire qu\u2019avait con\u00e7us pour elle sa famille. Sa vie, aujourd\u2019hui, \u00e9tait agr\u00e9able quoique tr\u00e8s simple. Mais elle s\u2019en accommodait fort bien. Loin du protocole et de la politique, elle se sentait v\u00e9ritablement libre. Il n\u2019y avait que lorsque qu\u2019elle \u00e9tait contrainte de reprendre la route pour rejoindre l\u2019une des grandes villes du royaume de Kadjie, que ses origines nobles et ses devoirs se rappelaient \u00e0 elle. Elle devait alors se r\u00e9soudre \u00e0 rev\u00eatir sa tunique de satin \u00e9vanescent, passer dans ses cheveux cuivr\u00e9s le diad\u00e8me sacr\u00e9 d\u2019Eldwyne et orner son cou du torque serti d\u2019ambre, symboles de sa famille. Cela arrivait deux fois l\u2019an. Chaque fois le lieu des hostilit\u00e9s changeait et les appel\u00e9s devaient se d\u00e9brouiller pour trouver leur destination se perdant parfois en chemin.<\/p>\n
Mais arriver sur place ne garantissait pas la r\u00e9ussite. Le plus dur \u00e9tait toujours \u00e0 venir. Lexanne-Kheir triomphait, mais chaque fois elle en revenait plus abattue que pr\u00e9c\u00e9demment. L\u2019ann\u00e9e prochaine, elle devrait emmener Tiarha pour la premi\u00e8re fois et cela l\u2019angoissait. Sa fille avait l\u2019\u00e2ge, elle ne pourrait repousser plus loin son initiation.<\/p>\n
L\u2019elfe remonta son sac sur l\u2019\u00e9paule gauche et t\u00e2ta le pommeau de son \u00e9p\u00e9e. Elle soupira. Il lui fallait un nouvel arc. Le sien, qui tressautait au rythme de ses pas sur l\u2019\u00e9paule droite avait fait son temps. Il fallait aussi de nouveaux v\u00eatements aux petits, et une robe de satin pour Tiarha qui ferait bient\u00f4t son entr\u00e9e dans le monde. Thurz\u00e2hl quand \u00e0 lui avait besoin d\u2019outils. Tant de consid\u00e9rations mat\u00e9rielles ! A une \u00e9poque, ils avaient assez de voisins pour \u00e9changer avec eux leurs trouvailles et leurs savoir-faire. Mais la population dans la for\u00eat de Holtzius s\u2019\u00e9tait rar\u00e9fi\u00e9e au fil des ans. Aujourd\u2019hui, s\u2019\u00e9quiper relevait du d\u00e9fi !<\/p>\n
La route qu\u2019elle suivait depuis quelques heures commen\u00e7a \u00e0 s\u2019\u00e9largir. La jeune femme redescendit sur terre et se tint sur ses gardes. Elle approchait. Et les ennuis \u00e9galement. Lexanne v\u00e9rifia sa bourse \u00e0 la ceinture et tendit l\u2019oreille. Un groupe \u00e9tait en approche. Elle pouvait sentir le sol gronder sous les sabots de plusieurs montures et distinguait d\u00e9j\u00e0 les robes qui flottaient au vent : pourpre, or, et argent de lune. Des elfes, comme elle, issues certainement de quelque grande lign\u00e9e de Kadjie. Elle d\u00e9cida de ne rien tenter de stupide. Elles \u00e9taient quatre ou cinq, sans escorte, et piaillaient \u00e0 qui mieux-mieux sans aucune g\u00e8ne. Soit elles \u00e9taient compl\u00e8tement idiotes, soit elles \u00e9taient assez puissantes pour ne pas craindre de se faire attaquer. Lexanne pressa le pas. Autant arriver avant celles-l\u00e0. Le fait d\u2019\u00eatre parmi les premi\u00e8res pouvait \u00eatre d\u00e9cisif dans la r\u00e9ussite de sa mission.<\/p>\n
Sa course \u00e9tait r\u00e9guli\u00e8re et soutenue. Les cavali\u00e8res, qui n\u2019avaient pas l\u2019air de comprendre l\u2019enjeu, furent distanc\u00e9es rapidement. Bient\u00f4t, elle fut oblig\u00e9e de ralentir. Un autre convoi, de naines celui-l\u00e0 barrait le chemin caillouteux. Elles \u00e9taient trois, accompagn\u00e9es d\u2019un nain \u00e0 la barbe rousse jusqu\u2019aux genoux, une hache \u00e0 la main. Leurs mines ne pr\u00e9sageaient rien de bon. Ils ne se laisseraient pas devancer facilement.<\/p>\n
Lexanne-Kheir \u00e9tudia ses options : les suivre la mettrait en position de faiblesse, se joindre \u00e0 eux \u00e9tait hors de question et les d\u00e9passer l\u2019obligerait \u00e0 combattre. Elle d\u00e9cida de tenter la diplomatie. Et se pr\u00e9senta \u00e0 la troupe.<\/p>\n
– Que l\u2019astre du jour vous r\u00e9chauffe et vous prot\u00e8ge ! commen\u00e7a-t-elle selon la formule consacr\u00e9e.<\/p>\n
– Que les astres de nuit t\u2019apportent repos et qui\u00e9tude, lui r\u00e9pondit la naine qui semblait la plus \u00e2g\u00e9e, d\u2019une voix roque et peu am\u00e8ne. A qui avons-nous l\u2019honneur ?<\/p>\n
– Je me nomme Lexanne-Kheir, fille de Karilia-Kheir et petite fille de Kheir-Eldwyne. Epouse de Thurz\u00e2hl, fils de Tharg\u00e2n et petit fils de G\u00e2lahadras. Je viens de la contr\u00e9e de Fingnias. Et toi ?<\/p>\n
– Nina de Nios, des montagnes attenantes \u00e0 Fingnias. Nous sommes donc voisines. Voici mes amies : Mayal et Litual ainsi que mon \u00e9poux Nox. O\u00f9 te rends-tu donc Lexanne-Kheir \u00e9pouse de Thurz\u00e2hl ?<\/p>\n
– Je suis la route et je dois traverser le pont.<\/p>\n
– C\u2019est ce que je redoutais.<\/p>\n
Le ton froid se fit soudain glacial. Le semblant de civilit\u00e9 qui s\u2019\u00e9tait instaur\u00e9 entre les deux femmes<\/p>\n
vola en \u00e9clat. Mais Lexanne-Kheir \u00e9clata finalement de rire.<\/p>\n
Nina de Nios avait les cheveux rev\u00eaches. Bien que savamment tress\u00e9s et cercl\u00e9s de m\u00e9tal au dessous des oreilles, un coup de brosse, voire une bonne coupe, auraient \u00e9t\u00e9 bienvenus \u00e0 ses yeux, mais il est vrai que nains et elfes avaient des valeurs bien diff\u00e9rentes en ce qui concernait la beaut\u00e9. Sa tenue, comme celle de ses compagnes, n\u2019\u00e9tait pas de premi\u00e8re jeunesse, pas plus que ne l\u2019\u00e9taient le casque caboss\u00e9, le bouclier terni et la hache de son acari\u00e2tre mari. De sa botte en cuir d\u00e9passait un orteil rougeau d\u2019o\u00f9 pendouillait un ongle cass\u00e9. Sa robe de lin \u00e9tait, quant \u00e0 elle trou\u00e9e aux coudes et raccommod\u00e9e grossi\u00e8rement.<\/p>\n
– Allons, Nina de Nios. Je ne te ferai pas l\u2019affront de te demander de t\u2019allier \u00e0 moi. Cependant, nous pourrions faire de grande choses ensembles.<\/p>\n
– Hum\u2026 C\u2019est vrai que nous ne jouons pas dans la m\u00eame cat\u00e9gorie ! marmonna la naine en toisant Lexanne des pieds \u00e0 la t\u00eate. Mais tu pourrais aussi bien servir mes desseins que me tirer dans le dos.<\/p>\n
– Les elfes de lumi\u00e8re ne sont pas r\u00e9put\u00e9s pour revenir sur leur parole, Nina de Nios.<\/p>\n
– Sauf pendant la \u00ab quinzaine \u00bb Lexanne Kheir de Fingnias, il n\u2019y a plus aucune r\u00e8gle qui compte, et certainement pas la loyaut\u00e9.<\/p>\n
– Dans ce cas, je te dis bonne chance et je reprends ma route. Que la bonne fortune soit avec toi. Et que tes amis ne te tirent pas dans le dos.<\/p>\n
L\u2019elfe fit un \u00e9cart et tenta de passer le barrage de fa\u00e7on d\u00e9sinvolte. Aussit\u00f4t, les deux jeunes femmes et le mari de Nina firent bloc. Elle \u00e9tait prise entre deux fronts. Nina, derri\u00e8re elle, avait d\u00e9gain\u00e9 une \u00e9p\u00e9e courte.<\/p>\n
Lexanne soupira. Elle ne devait pas d\u00e9chirer sa tunique dans la bagarre. Pas encore\u2026 D\u2019un saut agile, elle se pla\u00e7a en position de d\u00e9fense, sans sortir son \u00e9p\u00e9e, et toisa ses adversaires, un sourire narquois aux l\u00e8vres. Cela faisait longtemps qu\u2019elle n\u2019avait pas eu recourt \u00e0 ce genre de pratique, mais la naine lui avait bien dit : lors de la quinzaine, il n\u2019y avait pas de coup trop bas ! Elle ne leur voulait pas de mal, elle ne d\u00e9sirait que passer et acc\u00e9der enfin au pont.<\/p>\n
Le sort de d\u00e9sorientation les toucha de plein fouet et ils se retrouv\u00e8rent, cul par-dessus-t\u00eate, h\u00e9b\u00e9t\u00e9s et confus. Celui-l\u00e0, ils ne l\u2019avaient pas vu venir. Les elfes n\u2019usaient presque plus de magie. Plus le monde se modernisait et plus les anciennes pratiques s\u2019\u00e9teignaient.<\/p>\n
Lexanne-Kheir reprit son chemin en sifflotant. Elle n\u2019avait pas perdu beaucoup de temps. Bient\u00f4t elle arriverait \u00e0 la passerelle. D\u00e9j\u00e0 elle pouvait imaginer l\u2019excitation dans l\u2019air et le grondement sourd de ses futurs adversaires. C\u2019\u00e9tait chaque fois la m\u00eame chose : pour acc\u00e9der \u00e0 la ville, il fallait d\u2019abord traverser le pont et montrer \u00ab patte blanche \u00bb. C\u2019\u00e9tait la derni\u00e8re \u00e9tape avant le d\u00e9but des hostilit\u00e9s. Une ann\u00e9e, elle avait failli ne pas arriver de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9. Une guerri\u00e8re humaine monstrueuse l\u2019avait prise par surprise et balanc\u00e9e par-dessus le parapet. Elle n\u2019avait d\u00fb son salut qu\u2019\u00e0 la chance d\u2019\u00eatre une excellente nageuse et elle avait travers\u00e9 le fleuve \u00e0 grande brass\u00e9es, gagnant par ce biais un temps pr\u00e9cieux. Cela dit, elle ne s\u2019\u00e9tait plus laiss\u00e9e surprendre, et avait repris la man\u0153uvre de la guerri\u00e8re \u00e0 son compte, envoyant r\u00e9guli\u00e8rement quelques potentielles concurrentes saluer les tritons.<\/p>\n
La jeune femme avala une grande goul\u00e9e d\u2019air pur et soupira. C\u2019\u00e9tait la partie la plus escarp\u00e9e du voyage. La sylve avait c\u00e9d\u00e9 petit \u00e0 petit le pas \u00e0 la roche et d\u2019espi\u00e8gles cailloux, branches mortes ou orni\u00e8res venaient, comme \u00e0 plaisir, se caler sous ses pieds. Et puis \u00e7a montait maintenant franchement. Elle n\u2019\u00e9tait pas v\u00eatue pour l\u2019escalade, mais ses chaussons de mousseline \u00e9taient con\u00e7us pour son confort comme pour sa stabilit\u00e9. Elle arriva au sommet sans m\u00eame un ongle cass\u00e9. On avait la classe ou on ne l\u2019avait pas. Et chez elle, le charme exsudait par tous les pores de sa peau.<\/p>\n
Le vent s\u2019\u00e9tait lev\u00e9 \u00e0 mesure qu\u2019elle prenait de la hauteur. Bient\u00f4t viendrait l\u2019\u00e9preuve fatidique du pont. Les histoires les plus \u00e9tranges, cocasses, voire les plus \u00e9pouvantables circulaient \u00e0 son sujet, et le scribe Biltu\u00eft avait fait fortune en narrant les diff\u00e9rents d\u00e9boires rapport\u00e9s par les rescap\u00e9s de cette passerelle magique infernale. Lexanne ne fut donc pas surprise de le trouver vide, mis\u00e9rable et branlant. Tr\u00e8s peu accueillant en somme. Soudain ce fut comme si la nuit avait fondu sur elle et un brouillard bleut\u00e9 l\u2019enveloppa de son manteau spectral. L\u2019astre du jour avait laiss\u00e9 un vide dans l\u2019immensit\u00e9. Les deux lunes ne parvenaient pas non plus \u00e0 percer le rideau de brume opaque. Lexanne sentit le froid lui glacer les os, puis ses yeux s\u2019habituant \u00e0 la p\u00e9nombre, elle distingua les cordes \u00e9lim\u00e9es, les lattes vermoulues, et puis au dessus de l\u2019aven, les corbeaux et autres carnassiers qui tournoyaient en attente d\u2019un festin. Emergeant du n\u00e9ant, les toits en ogives de Bellagrasse de Kadjie apparurent \u00e0 leur tour, flanqu\u00e9s des fanions des plus puissantes familles de la ville. Elle atteignait son but. Il n\u2019y avait plus qu\u2019\u00e0 traverser\u2026<\/p>\n
Aveugle, elle posa le pied sur la premi\u00e8re lame de bois. L\u2019angoisse la saisit aussit\u00f4t \u00e0 la gorge. C\u2019\u00e9tait une sensation de grouillement, comme si elle avait des milliers de spectres \u00e0 ses trousses. Manifestement, cela se bousculait sur les lattes et le bois craquait sous les pi\u00e9tinements les plus divers. Elle aurait pu renoncer. Elle percevait quelques pas qui allaient dans la direction oppos\u00e9e. Mais elle tint bon. Il n\u2019\u00e9tait question que de sang froid, finalement. Puis elle sentit l\u2019herbe grasse sous ses pieds. Alors, le jour reprit ses droits. Tout cela n\u2019\u00e9tait qu\u2019une illusion. Pas la pire exp\u00e9rience de sa vie en somme !<\/p>\n
Lexanne-Kheir observa la mar\u00e9e mouvante. Comme d\u2019habitude, il y avait foule. Des femmes essentiellement mais aussi des hommes bien qu\u2019en minorit\u00e9 et l\u2019air terroris\u00e9.<\/p>\n
– Suivez cette route, traversez le pont et vous y serez\u2026<\/p>\n
Quelle blague ! Une fois dans la place ce serait une autre affaire.<\/p>\n
Lexanne avan\u00e7ait avec des pieds de plomb. Un gros marchand de G\u00e9nobye venait carr\u00e9ment de lui passer dessus. A ce stade, perdre une place n\u2019\u00e9tait plus important. Elle sortit sa convocation et la pr\u00e9senta au garde lunaire qui g\u00e9rait tant bien que mal le flot des pr\u00e9tendants. Dire qu\u2019elle \u00e9tait invit\u00e9e \u00e0 participer \u00e0 cette d\u00e9bauche ! Et elle y allait chaque fois ! Quelle esp\u00e8ce de mal\u00e9diction pouvait la pousser toujours plus avant dans cet univers qu\u2019elle ex\u00e9crait au plus profond d\u2019elle-m\u00eame ? Mais c\u2019\u00e9tait sa mission, elle devait \u00e7a \u00e0 sa famille. Ils comptaient sur elle.<\/p>\n
– Votre convocation, demanda l\u2019elfe \u00e0 la chevelure de lune. Lexanne-Kheir de Fingnias, c\u2019est bon, vous pouvez passer\u2026 Une seconde derri\u00e8re, chacun son tour.<\/p>\n
Elle l\u00e2cha un soupire de soulagement malgr\u00e9 elle. Dans son dos, la cohue se fit plus pressante et elle fut projet\u00e9e en avant par une horde de gobelines en goguette. Le garde d\u00e9pass\u00e9 se ramassa sur lui-m\u00eame pour \u00e9viter d\u2019\u00eatre pi\u00e9tin\u00e9 et Lexanne se mit \u00e0 courir. Le sentier \u00e9tait \u00e9troit et touffu.<\/p>\n
La ville encore \u00e0 moiti\u00e9 cach\u00e9e par d\u2019\u00e9pais taillis de ronces allait bient\u00f4t apparaitre. Une clameur enthousiaste lui parvint avant qu\u2019elle ne distingue les premi\u00e8res maisons. Encore un effort et elle d\u00e9boucha sur un terre-plein qui surplombait de peu la ville. L\u2019air \u00e9tait pur, le ciel d\u2019un bleu \u00e9clatant, les couleurs en contre bas lui saut\u00e8rent aux yeux. Il y avait d\u00e9j\u00e0 de l\u2019animation. Bient\u00f4t, elle fut de nouveau bouscul\u00e9e et se d\u00e9cida \u00e0 entrer dans la bagarre. Elle t\u00e2ta sa bourse une derni\u00e8re fois, releva le bas de sa robe et s\u2019\u00e9lan\u00e7a vers le centre.<\/p>\n
– Laissez-moi passer !<\/p>\n
– Moi d\u2019abord !<\/p>\n
– Je l\u2019ai vu la premi\u00e8re !<\/p>\n
De tous c\u00f4t\u00e9s, c\u2019\u00e9tait l\u2019hyst\u00e9rie. R\u00e9sign\u00e9e, Lexanne-Kheir passa sous la banderole \u00e0 l\u2019entr\u00e9e de la grand-rue qui annon\u00e7ait :<\/p>\n
\u00ab Bienvenue \u00e0 la grande quinzaine des soldes d\u2019hiver ! \u00bb<\/p>\n
– C\u2019est parti ! murmura l\u2019elfe plus d\u00e9termin\u00e9e que jamais.<\/p>\n
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– Suivez cette route, traversez le pont et vous y serez. Voyez c\u2019n\u2019est pas compliqu\u00e9 mam\u2019zelle.<\/p>\n