Le visage crisp\u00e9\u00a0par la bise glaciale et par une angoisse ancestrale, le vieil homme tira une derni\u00e8re bouff\u00e9e de sa Mal Pal et l\u2019exp\u00e9dia d\u2019une pichenette experte dans les cong\u00e8res \u00e0 proximit\u00e9 du bar. Puis il tourna le dos \u00e0 la for\u00eat sombre p\u00e9trifi\u00e9e de givre et se dirigea vers la porte du Darkwater\u2019s Gas & Gulp. Resserrant le col de sa veste d\u2019une main et rentrant la t\u00eate dans les \u00e9paules, il jeta \u00e0 peine un regard au 4×4 du sh\u00e9rif qui p\u00e9n\u00e9trait sur le parking de l\u2019\u00e9tablissement. Une voix \u00e9raill\u00e9e l\u2019accueillit d\u00e8s qu\u2019il eut referm\u00e9 la porte derri\u00e8re lui\u00a0:<\/p>\n
– Alors Joe l\u2019Indien, t\u2019h\u00e9sitais entre un cancer du poumon et une pneumonie\u00a0? T\u2019es malade de sortir fumer par ce temps l\u00e0. Jonathan Beauregard, dit Joe l\u2019Indien \u00e0 cause de ses origines Algonquin, traina sa grande silhouette de sexag\u00e9naire vers le bar et tout en caressant le porte-bonheur en forme de corbeau qu\u2019il portait autour du cou, r\u00e9pondit d\u2019un air absent\u00a0:<\/p>\n
– \u00a0Sur, si \u00e7a empire on risque encore de passer une semaine coup\u00e9s du monde. C\u2019est quand m\u00eame pas habituel ce froid. Cette ann\u00e9e l\u2019hiver \u00e9tait venu t\u00f4t, apportant avec lui un vent glacial et des chutes de neige exceptionnelles. Le froid vous per\u00e7ait jusqu\u2019\u00e0 l\u2019os et les communications \u00e9taient interrompues un peu partout dans l\u2019Etat.<\/p>\n
– \u00a0Je te remets un whiskey histoire de r\u00e9chauffer ta carcasse\u00a0? Le barman Killian Darkwater \u00e9tait un vieil ami que Joe avait retrouv\u00e9 en revenant dans son patelin natal \u00e0 la fin de sa carri\u00e8re d\u2019avocat \u00e0 Detroit. Les deux hommes passaient leurs apr\u00e8s midis ensemble \u00e0 discuter du temps qui passait, quand ce n\u2019\u00e9tait pas un voisin qui venait demander un conseil juridique au retrait\u00e9.<\/p>\n
Le sh\u00e9rif entra au moment o\u00f9\u00a0 le barman, joignant le geste \u00e0\u00a0la parole, remplissait le verre de Joe.\u00a0 L\u2019officier avait son air des mauvais jours. Tout en tapant ses chaussures pour en retirer la neige, il grogna des salutations\u00a0:<\/p>\n
–\u00a0Salut les vieux. Darkwater, envoie-moi un truc qui retape bien. Tant pis si je suis encore en service. Les deux amis se regard\u00e8rent, puis Killian sortit sa meilleure bouteille , dont le policier s\u2019empara. File \u00e7a, j\u2019ai pas besoin de verre. L\u2019homme avala une longue gorg\u00e9e. Ah, merde, \u00e7a a recommenc\u00e9. Pas un clochard ou un gamin paum\u00e9 cette fois.\u00a0 Les \u00e9quipes de la voierie ont d\u00e9blay\u00e9 une voiture de tourisme en fin de matin\u00e9e. J\u2019ai v\u00e9rifi\u00e9, elle a \u00e9t\u00e9 lou\u00e9e par une gentille famille de WASPs de Detroit qui voulait aller se r\u00e9chauffer en Floride. On n\u2019a encore retrouv\u00e9 aucun des quatre occupants, la tire \u00e9tait vide et abandonn\u00e9e. Joe jeta un regard interrogateur \u00e0 Killian et lanca\u00a0:<\/p>\n
– Y a pas de corps, c\u2019est peut \u00eatre pas li\u00e9\u00a0? Les hobos et la vieille Samantha on les a retrouv\u00e9s sur place, au moins en partie. Killian enfon\u00e7a le clou\u00a0:<\/p>\n
– Ouais, ils ont surement eu une panne et ils sont partis chercher des secours en famille. R\u00e9flexe de citadin, \u00e7a arrive tous les ans. On les retrouvera au d\u00e9gel. Une fois y a mon cousin qui\u2026 Le sh\u00e9rif interrompit la discussion en posant une s\u00e9rie d\u2019instantan\u00e9s sous leur nez\u00a0:<\/p>\n
– Killian, est-ce que tu as d\u00e9j\u00e0\u00a0 vu des flocons faire \u00e7a\u00a0\u00e0\u00a0un pare-brise\u00a0? Et ce genre de d\u00e9g\u00e2ts sur les si\u00e8ges, \u00e7a te fait penser \u00e0 une panne ou \u00e0 des foutus coups de griffes\u00a0? L\u00e0, la porte arri\u00e8re arrach\u00e9e, le si\u00e8ge b\u00e9b\u00e9 retrouv\u00e9 un peu plus loin, c\u2019est le blizzard qui a fait \u00e7a\u00a0? La voiture n\u2019est pas sortie de la route, elle n\u2019a pas fait de tonneaux. Elle \u00e9tait gar\u00e9e comme pour la pause pipi des m\u00f4mes, mais ouverte comme une bo\u00eete de conserve et sans personne dedans. Un peu de sang sur le verre bris\u00e9, aucune trace autour \u00e0 cause de la neige qui est tomb\u00e9e entre temps. Le policier reposa la bouteille et rempocha les photos d\u2019un geste vif. Ok, j\u2019ai fini ici. Je rentre taper mon rapport. Se massant les tempes sous l\u2019effet d\u2019une intense concentration ou d\u2019une grande fatigue, il conclut\u00a0: Je voulais juste vous montrer \u00e7a, comme \u00e7a si un citadin vient se perdre dans votre troquet avant la nuit, essayez de le convaincre de se trouver un motel. Et si vous n\u2019y arrivez pas, appelez-moi, je le coffre pr\u00e9ventivement. J\u2019ai vraiment pas envie de ce genre de pub pour notre bled. Sur ces mots, l\u2019officier se leva, salua les deux hommes et quitta le bar.<\/p>\n
Avant de s\u2019endormir, Jonathan Beauregard repensa aux \u00e9v\u00e9nements qui avaient secou\u00e9\u00a0la petite bourgade ces derni\u00e8res semaines. Seul son statut privil\u00e9gi\u00e9 d\u2019ancien homme de loi lui avait permis d\u2019\u00eatre mis au courant des d\u00e9tails les plus sensibles. Peu apr\u00e8s les premiers grands froids, un clochard avait \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9 mort dans un wagon de marchandise dans la gare de triage. Officiellement il \u00e9tait mort de froid et avait \u00e9t\u00e9 \u00ab\u00a0entam\u00e9\u00a0\u00bb par des chiens errants. Officieusement il semblait avoir \u00e9t\u00e9 d\u00e9vor\u00e9 avant de geler.<\/p>\n
Peu apr\u00e8s une jeune fugueuse d\u2019un Etat voisin avait subi un sort similaire le long d\u2019une route \u00e0\u00a0 fort passage. Enfin la semaine pr\u00e9c\u00e9dente une vieille folle, un peu sorci\u00e8re, un peu prostitu\u00e9e, avait \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9e dans sa cabane en bordure de for\u00eat, du moins la partie sup\u00e9rieure de son corps. Ses caniches, introuvables au moment des faits, avaient \u00e9t\u00e9 r\u00e9cup\u00e9r\u00e9s fouillant dans des poubelles le surlendemain. Affam\u00e9s, apeur\u00e9s mais indemnes.<\/p>\n
Les victimes \u00e9taient des parias, les dossiers furent savamment \u00e9touff\u00e9s par les repr\u00e9sentants locaux de la Loi et de l\u2019Eglise pour \u00e9viter la panique. Pour qui en savait suffisamment, l\u2019hypoth\u00e8se des chiens ou des loups errants ne tenait pas debout. Et pourquoi pas un ours polaire sur une \u00eele du Pacifique ou Moby Dick en tutu rose\u00a0? Il y avait assez de poubelles \u00e0 retourner et de petit gibier \u00e0 \u00e9gorger dans les environs pour qu\u2019une meute d\u2019animaux sauvages puisse becqueter sans voir l\u2019ombre d\u2019un humain. Alors pourquoi s\u2019en prendre sp\u00e9cialement \u00e0 l\u2019Homme et pourquoi pas -au hasard- \u00e0 ses caniches\u00a0? Joe retournait toutes ces questions dans sa t\u00eate et faute d\u2019une explication rationnelle, il ne sentait monter en lui qu\u2019une peur ancienne et irr\u00e9pressible.<\/p>\n
Cette nuit l\u00e0, le vieil homme passa une nuit agit\u00e9e. Ses songes le ramen\u00e8rent \u00e0\u00a0l\u2019\u00e9poque o\u00f9, enfant, il \u00e9coutait sa grand-m\u00e8re conter les vieilles l\u00e9gendes du peuple Algonquin. L\u2019image de l\u2019Anc\u00eatre se m\u00eala ensuite \u00e0 celles de cr\u00e9atures de cauchemar. Les Wendigowak, \u00e0 la fois craints et d\u00e9test\u00e9s par les tribus Algonquin, Cree, Innu et Obijwa. Personnification de l\u2019hiver et de la face sombre de l\u2019\u00e2me humaine, le Wendigo repr\u00e9sentait une mise en garde contre l\u2019errance du chasseur solitaire en for\u00eat, soumis aux engelures et aux maladies, contre la famine et le tabou du cannibalisme et contre la cupidit\u00e9 et les passions qui changent le c\u0153ur en glace.<\/p>\n
Les victimes de la mal\u00e9diction du Wendigo perdaient toute trace d\u2019humanit\u00e9, poss\u00e9d\u00e9es par le tabou qui les rongeaient, devenant alors des cr\u00e9atures dans un \u00e9tat de famine perp\u00e9tuelle, en recherche de chair humaine, grandissant et maigrissant \u00e0 la fois \u00e0 chaque meurtre. La morale de la l\u00e9gende contait que l\u2019\u00e2me tortur\u00e9e finissait souvent vaincue par un h\u00e9ros de sa tribu, d\u2019autres variantes arguaient que la b\u00eate mettait fin \u00e0 ses jours pour effacer la honte de son peuple, mais souvent la cr\u00e9ature fuyait la civilisation, soit dans un dernier sursaut de lucidit\u00e9 pour \u00e9viter de verser le sang, soit par pur instinct de survie et de vengeance. Dans tous les cas la conteuse envoyait toujours les enfants se coucher sur l\u2019\u00e9pilogue suivant\u00a0: victimes de leurs besoins irr\u00e9pressibles ou pouss\u00e9s hors des for\u00eats par un hiver plus rude que les autres, les Wendigowak exil\u00e9s revenaient tant qu\u2019ils n\u2019\u00e9taient pas d\u00e9truits. Soudain, le cours du r\u00eave s\u2019emballa, Joe se retrouva entour\u00e9 d\u2019une multitude de corbeaux tourbillonnants et un croassement per\u00e7ant le r\u00e9veilla net. Assis dans son lit, il constata avec stupeur qu\u2019un volatile noir se tenait devant la fen\u00eatre ouverte de sa chambre, semblant l\u2019attendre.<\/p>\n
Au milieu de la nuit, Jonathan Beauregard sortit de sa maison en bordure de la ville, engonc\u00e9 dans des v\u00eatements chauds, sa carabine de chasse \u00e0 la main. Comme dans un r\u00eave il suivait le corbeau qui voletait et se posait \u00e0 intervalles r\u00e9guliers. Sous le vernis de l\u2019Avocat, l\u2019Am\u00e9rindien n\u2019avait jamais cess\u00e9 d\u2019exister, les croyances anciennes avaient \u00e9t\u00e9 camoufl\u00e9es mais jamais oubli\u00e9es. Joe se sentait pouss\u00e9 en avant par une force invisible, un instinct qui ne pouvait pas le tromper. Dans des circonstances \u00e9tranges, il faut parfois faire confiance \u00e0 des moyens \u00e9tranges. Il s\u2019amusa \u00e0 penser qu\u2019il avait \u00e9t\u00e9 pris de cours par les \u00e9v\u00e9nements et n\u2019avait ni balle d\u2019argent, ni arbal\u00e8te b\u00e9nie ni m\u00eame un jerrican et un briquet pour d\u00e9truire l\u2019animal s\u2019il le trouvait, mais \u00e0 priori une balle de calibre 5,56 devait faire le m\u00eame effet que les arcs et les lances des Anciens, sinon mieux. Suivant le corbeau il s\u2019\u00e9loigna de la ville par les petites routes, longea la rivi\u00e8re gel\u00e9e menant jusqu\u2019\u00e0 la scierie d\u00e9saffect\u00e9e puis s\u2019engagea hors des sentiers.<\/p>\n
Il marchait p\u00e9niblement dans un paysage fig\u00e9 et silencieux ou seule sa silhouette noire et celle du corbeau se d\u00e9coupaient dans la neige. A chaque pas sa raison lui hurlait de rentrer chez lui, qu\u2019il allait au mieux attraper froid, au pire se faire une entorse \u00e0 des centaines de m\u00e8tres de chez lui et devoir rentrer en rampant. A chaque pas une intime conviction l\u2019assurait qu\u2019il \u00e9tait dans la bonne direction et qu\u2019il trouverait ce qu\u2019il cherchait. Son Totem ne pouvait pas le tromper. Sa conviction fut satisfaite lorsqu\u2019au d\u00e9tour d\u2019une cong\u00e8re il aper\u00e7ut une forme qui progressait au fond d\u2019une cuvette enneig\u00e9e.<\/p>\n
La cr\u00e9ature avan\u00e7ait d\u2019une d\u00e9marche de convalescent, vo\u00fbt\u00e9e et percluse de douleurs. Son apparence \u00e9tait celle d\u2019un corps qu\u2019on aurait d\u00e9terr\u00e9,\u00a0couleur gris cendre, vein\u00e9 de noir, deux charbons rougeoyant \u00e0 peine au fond de ses orbites insondables. Au fil de ses mouvements, ses os poussaient sous sa peau tir\u00e9e, semblant pr\u00eats \u00e0 percer le parchemin filigrane \u00e0 chaque instant. Ses membres gel\u00e9s \u00e9taient souill\u00e9s de sang et de suppurations, leurs extr\u00e9mit\u00e9s noir\u00e2tres \u00e9taient amput\u00e9es de multiples engelures. Ses l\u00e8vres racornies et en lambeaux peinaient \u00e0 articuler d\u2019inaudibles g\u00e9missements. De sa gorge caverneuse s\u2019\u00e9chappait un souffle triste, rauque et t\u00e9nu semblable \u00e0 un vent imm\u00e9morial, s\u2019\u00e9touffant parfois dans une toux asthmatique.<\/p>\n
Cette vision abominable d\u00e9gageait tant de douleur que Joe en \u00e9prouvait plus de peine que de peur\u00a0; il en avait les larmes aux yeux. Ses bras se ramollirent, ses doigts se desserr\u00e8rent alors que sa d\u00e9termination fondait comme neige au soleil. Le canon de son arme se posa le long de sa jambe. Une telle cr\u00e9ature, humaine dans une autre existence et condamn\u00e9e \u00e0 une \u00e9ternelle agonie, ne pouvait m\u00e9riter que piti\u00e9. Inconsciemment, Joe fit un pas dans la direction du Wendigo.<\/p>\n
Avec une rapidit\u00e9\u00a0d\u00e9concertante, le maudit fit volte-face, r\u00e9v\u00e9lant une toute autre physionomie\u00a0: il apparaissait plus grand qu\u2019il ne l\u2019avait d\u2019abord sembl\u00e9 \u00e0 Joe, bien que toujours \u00e9maci\u00e9. Il s\u2019\u00e9tait ramass\u00e9 dans une posture de combat et tout en lui, \u00e0 commencer par son sourire malsain, ses l\u00e8vres d\u00e9chir\u00e9es d\u00e9voilant des chicots ac\u00e9r\u00e9s et deux flammes mauvaises au fond de son cr\u00e2ne,\u00a0 respirait maintenant la corruption, la vilenie, la cupidit\u00e9, la ruse la plus obsc\u00e8ne\u2026 et la faim. Depuis le d\u00e9but le Wendigo \u00e9tait au courant de sa pr\u00e9sence mais avait sond\u00e9 les faiblesses de Joe, jouant avec ses sentiments pour gagner une seconde d\u2019inattention. Avant que le vieil homme n\u2019ait pu \u00e9pauler \u00e0 nouveau sa carabine, le monstre avait franchi l\u2019espace qui les s\u00e9parait en deux bonds fulgurants.<\/p>\n
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3\u00e8me au classement g\u00e9n\u00e9ral.<\/strong><\/p>\n\n