Les roulements des gigantesques tambours de guerre \u00e9taient \u00e0 peine audibles au milieu des cris de guerre des peaux-vertes. Les troupes de Talabheim \u00e9taient organis\u00e9es en formations tr\u00e8s disciplin\u00e9es. Le vacarme provoqu\u00e9 par l’ennemi emplissait l’atmosph\u00e8re et les orques apparurent enfin \u00e0 l’or\u00e9e de la for\u00eat. Le Comte Electeur Schepke, chevauchant sa fid\u00e8le monture, leva son \u00e9p\u00e9e bien au dessus de sa t\u00eate et s’adressa calmement \u00e0 ses troupes.<\/p>\n
\u201cRestez en formation!\u201d leur cria-t-il. \u201cArtilleurs, soyez pr\u00eats \u00e0 faire feu!\u201d<\/p>\n
![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.atorgael.com\/atglvxi_wp\/wp-content\/uploads\/2009\/12\/imperial.jpg?resize=150%2C423\" "\\"imperial\\"")
Sa voix \u00e9tait presque enti\u00e8rement masqu\u00e9e par les hurlements qui s’\u00e9chappaient de la horde orque. Un v\u00e9ritable mur vert se dressait devant les braves soldats, hurlant d\u00e9fis et insultes et frappant \u00e0 grands coups de Kikoup’ sur les armures rouill\u00e9es. Quel contraste avec les troupes imp\u00e9riales parfaitement align\u00e9es!<\/p>\n
Les habitants de Talabheim s’\u00e9taient crus en s\u00e9curit\u00e9 au c\u0153ur de la Grande For\u00eat. Leur vigilance s’\u00e9tait ainsi rel\u00e2ch\u00e9e au fil des ann\u00e9es durant lesquelles ils n’avaient connu que paix et prosp\u00e9rit\u00e9. Lorsque l’invasion orque commen\u00e7a, elle ravagea sans probl\u00e8me de nombreux villages aux alentours de la cit\u00e9 imp\u00e9riale. On signalait des orques partout, des bandes s’attaquaient aux fermes isol\u00e9es puis disparaissaient tout aussi soudainement, ne laissant que ruines derri\u00e8re elles. Seule la ville de Geistheim tenait encore sur la route qui menait les orques vers celle que l’on appelait le joyau de la For\u00eat.<\/p>\n
V\u00e9t\u00e9ran de nombreuses campagnes, le comte Otto Schepke avait devin\u00e9 le plan qui se dessinait derri\u00e8re les attaques des orks. Il avait rassembl\u00e9 les r\u00e9giments de chevaliers et avait fait route vers la petite ville pour alerter le bourgmestre du danger qui le mena\u00e7ait. Si ses d\u00e9ductions s’av\u00e9raient exactes, il n’avait que peu de temps pour se pr\u00e9parer au combat. Le bourgmestre appela ses habitants \u00e0 prendre les armes, car le Comte savait bien qu’un homme qui se battait pour d\u00e9fendre son logis \u00e9tait un adversaire redoutable, faisant preuve d’un courage digne des plus grands h\u00e9ros. Et il aurait besoin de tout le courage de ses hommes s’il voulait avoir une chance de vaincre l’envahisseur.<\/p>\n
L<\/span>e soleil disparaissait \u00e0 l’horizon lorsque le Comte Electeur Otto Schepke, chevauchant \u00e0 la t\u00eate des chevaliers de la Reiksguard, regagna la bourgade de Geistheim. Le Comte \u00e9tait \u00e9puis\u00e9 par cette journ\u00e9e de rudes combats et esp\u00e9rait prendre un bon bain pour se d\u00e9barrasser de cette odeur de sang de peaux-vertes. Il y avait pourtant une chose qu’il tenait absolument \u00e0 faire auparavant.<\/p>\n Les soldats se pr\u00e9paraient \u00e0 camper pour la nuit et, autour de chaque feu de camp, on se racontait une histoire. C’\u00e9tait celle de ce soldat solitaire qui avait \u00e0 lui tout seul mis la pagaille dans l’arm\u00e9e orque apr\u00e8s qu’un chamane ennemie ait grill\u00e9 sur place tous ses camarades. Le brave homme avait plong\u00e9 les orques dans la plus grande confusion et avait m\u00eame tu\u00e9 de ses mains le sorcier qui avait massacr\u00e9 ses amis. Si cette histoire \u00e9tait vraie, un tel courage m\u00e9ritait r\u00e9compense.<\/p>\n \u201d C’est le soudard en question, \u201d lui dit un de ses chevaliers en d\u00e9signant d’un geste m\u00e9prisant une silhouette solitaire assise en lisi\u00e8re de la for\u00eat.<\/p>\n \u201d Vous pensez que c’est une bonne id\u00e9e, Monseigneur ? \u201d lui demanda un autre, \u201d cet homme est un brigand ! Lui accorder le pardon pour ses actes pass\u00e9s est une chose, mais lui offrir une place parmi vos Gardes du Corps\u2026 Autant donner de la confiture aux cochons. \u201d<\/p>\n \u201d Taisez-vous, chevaliers, \u201d ordonna le Comte. \u201d O\u00f9 est pass\u00e9e votre humilit\u00e9 ? Ce brave soldat m’a servi avec honneur aujourd’hui et je vais l’en remercier. Quel plus grand honneur pour lui que de servir dans ma garde personnelle ? Il saisira sa chance et tournera \u00e0 jamais le dos \u00e0 sa vie pass\u00e9e. \u201d<\/p>\n Les chevaliers n’avaient pas l’air convaincus et le petit groupe se dirigea vers le combattant couvert de sang de la t\u00eate aux pieds. L’homme tirait quelques gorg\u00e9es d’une bouteille d\u00e9j\u00e0 bien entam\u00e9e et semblait ignorer les chevaliers en armures qui approchaient. Il avait plus l’air d’un rufian que d’autre chose, ses traits \u00e9taient coutur\u00e9s (le cicatrices, il portait une large veste de cuir \u00e9pais et un bandeau noir recouvrait son \u0153il droit sans doute manquant. Une \u00e9p\u00e9e \u00e9tait pos\u00e9e contre un tronc d’arbre derri\u00e8re lui, la lame \u00e9tait souill\u00e9e de sang orque.<\/p>\n Le Comte Otto s’\u00e9claircit la voix et approcha du soldat, un parchemin roul\u00e9 dans la main gauche.<\/p>\n L’homme posa un regard absent sur les arrivants, – porta une nouvelle fois la bouteille \u00e0 sa bouche et avala une bruyante gorg\u00e9e.<\/p>\n \u201d Et vous voulez quoi, les dorures ? Vous voyez pas que j’suis occup\u00e9 ? \u201d dit-il d’une voix rocailleuse en montrant sa bouteille. \u201d Un peu de respect pour ton seigneur! \u201d aboya un des chevaliers en portant la main \u00e0 son fourreau.<\/p>\n Otto fit signe \u00e0 ses hommes de se taire et dit \u201d Je suis venu vous offrir une chance de racheter votre honneur, Monsieur. J’ai entendu parler de vos prouesses sur le champ de bataille en ce jour, et soyez certain que j’appr\u00e9cie de tels actes. J’ai besoin d’hommes tels que vous \u00e0 mon service, et je vous propose de rejoindre les rangs de ma garde personnelle, ainsi qu’une amnistie totale, bien entendu. \u201d<\/p>\n Voyant que le soldat ne disait rien et pr\u00e9f\u00e9rait continuer \u00e0 boire, le Comte lui tendit le parchemin. L’homme s’essuya la bouche d’un revers de la main, daigna enfin se lever et ramassa son \u00e9p\u00e9e. Il \u00e9tait b\u00e2ti comme un colosse et le moindre de ses gestes d\u00e9montrait une puissance musculaire hors du commun. Le Comte se recula d’un pas.<\/p>\n \u201d C’est mon amnistie ? \u201d demanda le soldat en d\u00e9signant le parchemin toujours roul\u00e9 dans la main du Comte.<\/p>\n \u201d Heu, tout \u00e0 fait, \u201d r\u00e9pondit Otto, \u201d mais avez-vous entendu ce que je vous ai dit ? Je vous propose de rejoindre ma garde personnelle. C’est un grand honneur pour vous, non ? \u201d<\/p>\n L’homme acquies\u00e7a de la t\u00eate. \u201cJe vous ai entendu\u2026 Mais d\u00e9sol\u00e9, je ne sers personne.\u201d Il attrapa le parchemin des doigts du Comte et partit en direction de la taverne du village. Les chevaliers avanc\u00e8rent pour lui barrer la route, mais Otto les arr\u00eata d’un geste. Ils s’\u00e9cart\u00e8rent et laiss\u00e8rent passer le soldat.<\/p>\n \u201d Attendez! \u201d cria le Comte, \u201d si vous refusez mon offre, dites-moi au moins votre nom! \u201d<\/p>\n L’homme s’arr\u00eata, pivota et sembla consid\u00e9rer quelques instants la question.<\/p>\n \u201d Je m’appelle Koplisken. Karl Koplisken. Mais les gens m’appellent\u2026 \u201d<\/p>\n Koplisken h\u00e9sita et secoua finalement la t\u00eate.<\/p>\n \u201d Aucune importance\u2026 \u201d murmura-t-il avant de poursuivre son chemin.<\/p>\n Les roulements des gigantesques tambours de guerre \u00e9taient \u00e0 peine audibles au milieu des cris de guerre des peaux-vertes. Les troupes de Talabheim \u00e9taient organis\u00e9es en formations tr\u00e8s disciplin\u00e9es. Le vacarme provoqu\u00e9 par l’ennemi emplissait l’atmosph\u00e8re et les orques apparurent ... 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