Le chemin devenait boueux et glissant. Ses lourdes bottes ferr\u00e9es de soldat commen\u00e7aient s\u2019y enfoncer lourdement. Et dire que deux heures avant il mourrait de soif au milieu d\u2019un d\u00e9sert brulant.<\/p>\n
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– Tenez la ligne ! Ne les laissez pas vous d\u00e9border.<\/p>\n
Les ordres du sergent furent les derniers avant qu\u2019une lance ne lui traversa l\u2019abdomen de part en part. A peine eut-il le temps de voir son meurtrier et lui porter un dernier coup sans effet.<\/p>\n
La r\u00e9sistance allait c\u00e9der et les chariots seraient alors \u00e0 la merci des pillards. Ce genre de choses arrivait souvent dans ce secteur, les risques pris par le maitre caravaniers avaient \u00e9t\u00e9 trop grands. la petite unit\u00e9 de soldats recrut\u00e9s pour la d\u00e9fense n\u2019\u00e9tait pas suffisante. Une caravane de plus ne rentrerait pas \u00e0 Shahar-Rathad.<\/p>\n
De tout ceci Artel \u00e9tait parfaitement conscient mais seul le fait de rester en vie lui importait \u00e0 cet instant. Quand la ligne c\u00e9da enfin, il plongea au sol pour laisser passer deux cavaliers sardaghis lanc\u00e9s dans une fr\u00e9n\u00e9sie de pillage. Les soldats ne les int\u00e9ressaient plus malgr\u00e9 quelques derniers points de r\u00e9sistance d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9s, seules les perspectives du pillage imminent les faisaient pousser leurs montures.<\/p>\n
Artel se retrouva avec deux autres soldats en train de ramper pour se mettre \u00e0 l\u2019abri de la cinquantaine de pillards fon\u00e7aient droit sur les employ\u00e9s de la caravane sans d\u00e9fense. Les plus braves d\u00e9fendirent les chariots avec ce qui leur tombaient sous la main, ils furent les premiers tu\u00e9s. Les autres subiraient le m\u00eame sort peu de temps apr\u00e8s.<\/p>\n
Les cris et les hurlements frapp\u00e8rent Artel et ses compagnons mais aucun d\u2019eux ne repartit en arri\u00e8re pour aider les caravaniers. Ils avaient fait leur boulot et avaient \u00e9chou\u00e9. La honte et la peur leur enlevaient tous leurs moyens.<\/p>\n
Le campement avait \u00e9t\u00e9 dress\u00e9 contre une petite saillie rocheuse de quelques m\u00e8tres de haut, Artel se dirigea par l\u00e0 pour se cacher et attendre le d\u00e9part des sardaghis. Une anfractuosit\u00e9 bienvenue lui offrit cet abri et il s\u2019y plaqua tout au fond, essayant de faire corps avec la roche. Il se boucha les oreilles et ferma les yeux avec force pour se couper de l\u2019ext\u00e9rieur compl\u00e8tement. \u00c9tonnamment, il n\u2019avait pas l\u00e2ch\u00e9 son petit bouclier rond ni son \u00e9p\u00e9e.<\/p>\n
Le pillage dura jusqu\u2019\u00e0 la nuit. De longues heures de cris et de souffrance pour les derniers \u00e0 succomber. Les sardaghis \u00e9taient ivres d\u2019alcool et de rage apr\u00e8s leur raid et la pression ne retomberait qu\u2019une fois qu\u2019ils se soient \u00e9croul\u00e9s de fatigue.<\/p>\n
Au petit matin, un silence mortel r\u00e9gnait sur la caravane. Artel \u00e9mergea d\u2019un sommeil peupl\u00e9 de cauchemars et de cris. Il \u00e9tait seul. Ce qu\u2019\u00e9taient devenus ses deux compagnons, il l\u2019ignorait. Il s\u2019extirpa difficilement de sa planque, tout engourdi par sa position recroquevill\u00e9e. Il tenait toujours ses armes. Ses poings crisp\u00e9s pulsaient d\u2019une douleur de milliers d\u2019aiguilles, tout son corps le rappela douloureusement \u00e0 la r\u00e9alit\u00e9. Il partit explorer les restes de la caravane pour n\u2019y trouver que des corps \u00e9parpill\u00e9s et mutil\u00e9s que les premiers charognards se disputaient. Ramassant quelques maigres affaires il partit vers ce qu\u2019il esp\u00e9rait \u00eatre son salut.<\/p>\n
*<\/p>\n
La chaleur du d\u00e9sert cognait sur sa nuque implacablement, sans haine mais sans r\u00e9pit. Sa derni\u00e8re gourde \u00e9tait vide et il l\u2019avait laiss\u00e9 tomber depuis longtemps. Au d\u00e9but il avait suivi des traces de ce qui ressemblait \u00e0 des bottes de soldats, sans trop savoir de quel camp il s\u2019agissait. Quand il trouva les corps, il sut ce que des compagnons \u00e9taient devenus. Rattrap\u00e9 par les sardaghis, ils n\u2019avaient eut aucune chance.<\/p>\n
Alors il avait continu\u00e9, suivant d\u2019autres traces qui avaient fini par s\u2019effacer dans la terre s\u00e8che et le vent brulant. Et puis il \u00e9tait tomb\u00e9, une premi\u00e8re fois, avant de se relever p\u00e9niblement et de reprendre sa marche. Combien de temps il marcha ainsi, il ne s\u2019en souvint pas et ne chercha pas \u00e0 le savoir. Une seule chose comptait alors : rester en vie. Quand vint la nuit cependant, m\u00eame \u00e7a il l\u2019avait oubli\u00e9.<\/p>\n
Le matin darda ses premiers rayons sur un corps immobile. Mais comme la chaleur recommen\u00e7ait son office journalier, le corps commen\u00e7a \u00e0 bouger et un homme se releva. Cette fois Artel ne tenait plus ses armes qui rest\u00e8rent sur le sol comme un ultime t\u00e9moignage de son passage.<\/p>\n
Ses pas le dirig\u00e8rent m\u00e9caniquement jusqu\u2019\u00e0 des collines ne figurant sur aucune carte de caravaniers. L\u00e0 il s\u2019\u00e9croula \u00e0 l\u2019ombre d\u2019un rocher.<\/p>\n
La conscience lui revint quand il sentit l\u2019humidit\u00e9 sur sa joue. Cette sensation de fraicheur le refit \u00e9merger des limbes dans lesquelles il avait commenc\u00e9 \u00e0 sombrer. Ouvrant un \u0153il il constata que le sol \u00e9tait diff\u00e9rent, l\u2019humidit\u00e9 en avait chang\u00e9 la texture et la couleur. Soulevant doucement la t\u00eate, il suivit du regard le chemin que le mince filet d\u2019eau avait parcouru pour l\u2019atteindre. Il s\u2019enfon\u00e7ait entre les rochers \u00e0 l\u2019abri de la lumi\u00e8re s\u00e8che et Artel utilisa ses derni\u00e8res forces pour se relever et suivre ce chemin prometteur de vie.<\/p>\n
Il vida une premi\u00e8re flaque d\u2019eau claire en plongeant la t\u00eate et en aspirant le liquide salvateur comme il pouvait. Un rire saccad\u00e9 le secoua nerveusement avant qu\u2019il ne put reprendre sa marche. Les premi\u00e8res mousses l\u2019accueillirent, lui promettant de trouver d\u2019autres v\u00e9g\u00e9taux plus consistants plus loin. Au fil de sa progression au sein des enchev\u00eatrements rocheux, le chemin devenait boueux et glissant. Ses lourdes bottes ferr\u00e9es de soldat commen\u00e7aient s\u2019y enfoncer lourdement. Il du marcher sur le c\u00f4t\u00e9 plus stable et plus rocailleux pour continuer \u00e0 progresser. Il se trouvait maintenant entour\u00e9 d\u2019arbustes aux petits fruits rouges et jaunes qu\u2019il mangea comme s\u2019il s\u2019agissait d\u2019un v\u00e9ritable festin. Le gout amer ne l\u2019arr\u00eata pas, ne se souciant m\u00eame pas de la toxicit\u00e9 des fruits, il se gavait de leurs jus acides et sucr\u00e9s.<\/p>\n
Artel se mit \u00e0 revivre litt\u00e9ralement et il passa les heures suivantes \u00e0 se remettre sur pied. Les fruits juteux se r\u00e9v\u00e9l\u00e8rent tr\u00e8s revigorants et il en cueillit le plus possible en les glissant dans sa besace r\u00e9glementaire qu\u2019il n\u2019avait pas l\u00e2ch\u00e9. Quand le soir tomba, il se trouva un trou dans un pan rocheux et s\u2019y glissa pour passer la nuit avant de repartir le lendemain, bien plus confiant dans ses chances de survie.<\/p>\n
Artel ne vit pas le jour se lever cependant.<\/p>\n
Alors que les premi\u00e8res heures de la nuit refroidissaient l\u2019air ambiant, un feulement le r\u00e9veilla en sursaut. Une b\u00eate \u00e9tait toute proche. Il ne savait dire de quel animal il pouvait bien s\u2019agir, mais la menace n\u2019en \u00e9tait pas moins r\u00e9elle.<\/p>\n
Plut\u00f4t que de se faire pi\u00e9ger dans son trou, il choisit de voir de quoi il retournait et sortit le plus discr\u00e8tement possible de son abri. La lune cendr\u00e9e \u00e9tait haute dans le ciel, inondant le paysage d\u2019ombres argent\u00e9es, Artel se saisit d\u2019une solide branche au passage et commen\u00e7a \u00e0 \u00e9couter. Plus un bruit ne venait briser la tranquillit\u00e9 nocturne. Avait-il imagin\u00e9 tout \u00e7a ? Possible, il ressentait encore la fatigue de sa longue errance, il se d\u00e9tendit un peu quand il aper\u00e7u devant lui une paire d\u2019yeux jaunes qui ne le l\u00e2chaient pas du regard. Sans ciller, la b\u00eate avan\u00e7ait lentement vers sa proie. Artel reculait doucement en levant son arme improvis\u00e9e qui lui sembla bien fragile face \u00e0 la puissance animale qu\u2019il sentait dans la cr\u00e9ature. \u00c7a avait du \u00eatre une hy\u00e8ne ou petite panth\u00e8re tachet\u00e9 des monts de Namir, avant. Car an face de lui ne se trouvait pas un animal commun mais un Karn\u2019Uaigh, une de ces terribles abominations engendr\u00e9es par les dieux ou les chamanes orientaux pour ce qu\u2019il en savait. Nul ne savait comment les Karn\u2019Uaigh finissaient par arpenter la terre des hommes mais tous savaient le danger mortel qu\u2019ils repr\u00e9sentaient.<\/p>\n
Le Karn\u2019Uaigh atteignait \u00e0 peine un m\u00e8tre au garrot, sa fourrure \u00e9tait sale et laissait apparaitre des portions de chair putr\u00e9fi\u00e9e suintant d\u2019un ichor jaun\u00e2tre \u00e0 certains endroit. Artel voyait tous ses d\u00e9tails comme un observateur ext\u00e9rieur, totalement fascin\u00e9 par la cr\u00e9ature et ses yeux jaune hypnotiques, il ne r\u00e9agit m\u00eame pas quand elle se jeta sur lui pour se repaitre de sa chair et de ses os. A peine observa-t-il dans ses derniers instants qu\u2019elle d\u00e9gageait une odeur effroyable. Une odeur de mort.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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